العلاج الإشعاعي :
تنمو خلايا الجسم عادة وتنقسم لتشكيل خلايا جديدة، ولكن تنمو الخلايا السرطانية وتنقسم بشكل أسرع من الخلايا الطبيعية؛ ولذلك يستخدم العلاج الإشعاعي جزيئات أو موجات عالية الطاقة، مثل الأشعة السينية، وأشعة غاما، والحزم الإلكترونية، والبروتونات لتدمير الخلايا السرطانية أو إتلافها؛ حيث يعمل الإشعاع على تدمير الحمض النووي داخل الخلايا مما يمنعها من النمو والانقسام وبالتالي يتسبب بموتها، ومن الممكن أيضاً أن تتأثر الخلايا الطبيعية القريبة من المنطقة المُعالجة بالإشعاع، ولكنها تتعافى وتعود إلى العمل بشكل سليم كما ينبغي.
وخلافاً للعلاج الكيميائي الذي يعرض الجسم كله لتأثير الأدوية المستخدمة فيه، فإن العلاج الإشعاعي يعتبر علاجاً موضعياً؛ إذ إنّه في معظم الحالات يستهدف جزءاً معيناً من الجسم ويؤثر فيه.
أنواع العلاج الإشعاعي:
١-العلاج الإشعاعي الخارجي:
يتم العلاج الإشعاعي الخارجي باستخدام الأشعة السينية أو أشعة جاما، ويتلقّى المرضى عادة العلاج الإشعاعي الخارجي على شكل جلسات من العلاج اليومي على مدى عدة أسابيع، ويعتمد عدد جلسات العلاج على العديد من العوامل، ومنها الجرعة الإشعاعية الإجمالية التي ستُعطى للمصاب.
٢-العلاج الإشعاعي الداخلي:
ويتم إعطاؤه للمريض من خلال المواد المشعة الموضوعة داخل الجسم أو عليه؛ حيث يتم وضع نظائر مشعة في حبيبات صغيرة يتم حقنها لاحقاً بطرق مختلفة لتصل إلى الخلايا السرطانية؛ فمثلاً يمكن أن توضع الحبيبات المحتوية على النظائر المشعة داخل أنسجة الورم، مثل ورم البروستاتا أو داخل تجويف الصدر بالقرب من الورم.
وبعد وضع الحبيبات في مكانها المناسب تبدأ النظائر المشعة بالتحلل لقتل الخلايا السرطانية، وبعد بضعة أسابيع أو أشهر تتوقف النظائر المشعة عن التحلل، وتتميز هذه الطريقة بقدرتها على توصيل جرعات أعلى من الإشعاع إلى بعض أنواع السرطان مقارنة بالعلاج الإشعاعي الخارجي، بينما تُسبب تلفاً أقل للأنسجة الطبيعية.
ويمكن للأطباء استخدام العلاج الإشعاعي الداخلي وحده أو مع العلاج الإشعاعي الخارجي مع ضرورة عدم تعريض الأنسجة الطبيعية المحيطة لخطر الإشعاع.
٣-العلاج الإشعاعي الجهازيّ:
ويستخدم هذا العلاج مادة مشعة تعطى عن طريق الفم أو الوريد، مثل اليود المشع أو مادة مشعة مرتبطة بجسم مضاد، ويساعد الجسم المضاد على توصيل المادة المشعة إلى المكان الصحيح وتحديد موقع الخلايا السرطانية وقتلها، ويستخدم اليود المشع عادة للمساعدة على علاج بعض أنواع سرطان الغدة الدرقية.